우리가 사용하고 있는 목재는 다양한 목재세포로 구성되어 있으며, 목재세포의 모양, 크기, 구성은 수종에 따라서 차이가 있다. 모든 목재세포는 형성층에서 분열되며, 형성층 활동의 정도는 생육환경에 따라서 결정된다. 따라서 형성층으로부터 생성된 목재세포들의 집합체인 나이테(연륜)에는 다양한 환경정보가 저장되어 있다.

수목해부학에서는 목재를 구성하고 있는 다양한 목재세포들을 배우고, 수종에 따른 목재세포의 모양, 크기, 구성 등을 현미경 관찰과 함께 익히게 된다. 본 과정을 통해 수종에 따른 목재의 물리적 특성을 이해하고, 다양한 목재의 활용방안을 개발하는데 필요한 기초 지식을 습득하게 된다. 또한 목재시장에서 유통되는 목재와 목재문화재(건축, 가구, 목기 등)에 사용된 부재의 수종을 밝힐 수 있게 된다.

연륜연대학은 나이테(연륜)에 정확한 생육연도를 부여하고, 나이테에 저장되어 있는 다양한 환경정보를 밝혀내는 학문이다. 따라서 목재문화재의 제작연도를 밝히고, 고환경을 복원하는 방법을 배우게 된다. 이러한 연구는 목재문화재에 올바른 역사적 가치를 부여하고, 미래 기후를 예측하는데 중요한 역할을 하게 된다.